Poniendo en estación el telescopio - Usando el software EQalign

Luego de la compra de los motores Dual Axis para mi montura EQ5 viene la tarea de poner en estación el telescopio, es decir, poner en paralelo el eje de Ascensión recta (A.R.) con el eje terrestre que une ambos polos. Para los entendidos en la materia y que ya tienen años armando telescopios para hacer sesiones de observación y astrofotografía me imagino que debe ser un trámite, pero para un aprendiz como yo es algo que me puede llevar horas ¡y hasta días!
Previo a la puesta en estación, tengo que aclarar que ya tengo armado, desde hace algunos meses, un lugar en mi patio donde puse unas latas de duraznos que indican exactamente dónde ubicar las patas del trípode, en donde las tres están dispuestas apuntando hacia el polo sur celeste.

Para ello, puse una estaca que pueda proyectar una buena sombra, y justo al momento del mediodía marqué bien la proyección de la sombra. Eso me dio una idea bastante aproximada de hacia dónde debía apuntar el esquema de las tres latas si quería que se orienten hacia el sur. Luego de esta tarea, quedaba la puesta en estación "más fina", por decirlo de alguna manera, que consistía en apuntar el eje de ascensión recta de la montura del telescopio justo hacia el polo celeste sur.

Para meterme en la tarea de puesta en estación utilicé el método de la deriva de estrellas, que ya lo había utilizado antes de comprar los motores. Para ello es muy importante tener un ocular reticulado, que se puede comprar o construir. Yo me construí un retículo que adosé al ocular de 10 mm. Cuanto menor sea la distancia focal del ocular (o sea, mayores aumentos), mejor, porque van a detectarse más rápidamente los cambios en este método.
Básicamente, el método de la deriva consiste en seleccionar dos estrellas en determinados lugares de la esfera celteste, una para ajustar el azimut y la otra, para el de la altura. A medida que la estrella se va alejando de uno de los hilos del retículo del ocular, se va ajustando el eje correspondiente hasta lograr que la estrella se deslice sobre el hilo, sin desviarse. Esta explicación es muy resumida.

Hace pocos días me pude informar de un método mucho más sofisticado, ya que utiliza la cámara web y la computadora para seguir una estrella en la pantalla. El concepto es, en principio, el mismo que el método de la deriva, pero el software calcula hacia dónde tenemos que mover ambos ejes y nos va indicando el ajuste de una manera muy sencilla: dos círculos, uno rojo hacia donde tenemos que llevar la estrella con los motores de los ejes y luego, debemos llevar la estrella haca el otro círculo (verde) ajustando el eje correspondiente (azimut o altura). Esto se debe repetir todas las veces que el programa lo indique por eje hasta que la estrella dure lo más posible en el centro del retículo.

Una de las pantallas de EQAlign

Para más información de cómo funciona el programa y cómo usarlo entrar en su sitio: http://eqalign.net/




En fin, cada vez que ponga el trípode con la montura sobre mis latas, el telescopio va a estar ya puesto en estación. Obviamente, si llevo el telescopio a otro lugar y modifico los ejes, nuevamente deberé hacer todo el proceso.

Amaneciendo en el cráter Copérnico - Versión 2

El pasado 30/11/2014 me aboqué a fotografiar al cráter Copérnico otra vez con el objetivo de hacer una secuencia de imágenes para construir una animación gif. Esta vez, a diferencia de la anterior, lo hice cada 5 minutos, es decir, me llené de videos para procesar. Además, el período de tiempo abarcado es mucho mayor, esta vez fue de 4 horas 33 minutos desde el primer al último video. En algunos casos hay un "salto de más de 5 minutos debido a momentos donde no pude estar frente al telescopio. En cuanto al cielo, esta vez no hay quejas, cielo completamente despejado. Lo que me complicó fue tener que correr el telescopio por todo el patio porque a medida que la Luna avanzaba me la iban ocultando unas plantas que tiene el vecino a mi casa. Es así que algunas imágenes quedaron más oscuras. De la misma manera que la anterior vez, tuve que cortar la sesión mucho antes de que se produjera el amanecer completo en el cráter (o al menos hasta que la Luna llegue hasta cerca del horizonte visible) porque me tapa mi propia casa. No daba como para sacar el telescopio a la calle ni tampoco subirlo al techo... Otra cosa para destacar es cómo se nota la disminución de la calidad de las imágenes a medida que el objeto a fotografiar (en este caso la Luna) va acercándose al horizonte, debido a lo ya sabido de que la luz debe atravesar cada vez más atmósfera y el seeing y la transparencia van empeorando.
Los videos fueron capturados con wxAstro Capture a 30 f/s, cada fotograma fue a 1/33 de segundo. El procesado de los videos fue realizado en Registax 6, sólo con la aplicación de wavelets y a todos las fotos resultantes se les aplicó el mismo nivel de wavelets.

Este es el resultado final:

Actualizando el equipo

La semana pasada compré al fin los motores dual axis de Skywatcher para mi montura EQ5. Fueron unos pesitos que dolieron pero está muy bueno poder sentarse a la computadora y que, con pad en mano, un motor (o los dos) hagan el trabajo que antes tenía que hacer constantemente con una mano: ir corrigiendo el eje de ascensión recta y, si el telescopio no estaba bien alineado, también ir corrigiendo el eje de declinación. Quedará como actividad aprender bien cómo poner en estación la montura ecuatorial, que ya había practicado algunas veces mediante el método de la deriva de estrellas, fabricándome un retículo para mi ocular de 10 mm.
El kit vino con los dos motores y sus respectivos engranajes, el pad de control y el compartimento para las baterías o pilas (no vino con las pilas). Para la alimentación tengo que comprar un transformador de 6 V de al menos 1 A pero según pude leer por los foros, me conviene comprar una batería de gel de 4 A, de las que vienen para las luces de emergencia.
Muestro a continuación, en una secuencia de fotografías, cómo fui instalando el kit de motores. Primero puse el de declinación y luego el de ascensión recta.

 

Kit Dual Axis completo

Fotos al cráter Plato y Rupes Recta

Dos fotos que saqué el 31/10/2014 a la Luna. La primera es el cráter Plato (en el centro), y el Valle Alpes (sobre el ángulo inferior derecho). La otra foto es de Rupes Recta, una falla geológica de 110 km de largo. Rupes Recta es la "raya vertical" que está casi en el centro de la foto.
Las fotos fueron sendos videos de 3000 fotogramas iniciales cada uno. Luego, con Registax quedaron unos 900 para apilar. La filmación fue a 30 f/s. La Luna estaba en su 8vo día de edad.

Amaneciendo en el cráter Copérnico - Versión 1

Ayer Jueves 02/10/2014, intenté fotografiar al cráter Copérnico en tomas sucesivas, de aproximadamente 15 minutos de intervalo entre fotos como para lograr una secuencia que después me premitiese hacer una animación gif y/o un video. Es que era el 8° día de lunación y estaba amaneciendo en este mencionado e imponente cráter lunar. Lamentablemente, el cielo me jugó una muy mala pasada, con una nubosidad casi total, terminando en un resultado fue muy pobre y teniendo que cortar la sesión de fotos mucho antes que termine de amanecer por completo. Pese a todo, me sirvió como experiencia para darme cuenta que la idea era posible llevarla a la realidad y de algunas cosas técnicas que si uno no las experimenta no se da cuenta, como por ejemplo, que a medida que pasa el tiempo, la figura que uno está fotografiando va girando debido a la rotación misma de la Tierra o la Luna. Eso se refleja a la hora de querer "emparejar" la secuencia de fotos para que el gif o video no salgan movidos.
Los videos fueron de un límite de 1000 fotogramas con una frecuencia de 30 f/s con una resolución de 640x480. Fueron tomados aproximadamente cada 15 minutos pero en algunos varió mucho porque las nubes me impidieron tener esa regularidad. Cada video fue procesado con Registax. Mantuve en todos los procesamientos los mismos valores de Wavelets. Se ven algunos fotogramas más oscuros por la misma nubosidad que complicó la calidad de la foto.
El resultado se ve en la siguiente animación GIF:

 

Se observa cómo lentamente se va iluminando la ladera interna del cráter y cómo algunas sombras proyectadas por montañas se van acortando a medida que el Sol va subiendo sobre el horizonte lunar.

Esta es la versión 1 de esta actividad y a modo de ensayo. Espero tener mejor cielo, más tiempo y mejorar el producto final para la próxima vez.